[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.]
Washington Coordinating with its Allies Before Geneva and Sochi
12 January 2018
US Assistant Secretary for Near Eastern Affairs David Satterfield and his counterparts in Britain, France, Jordan, and Saudi Arabia met on Friday in Washington to discuss the possibility of holding a five-nation ministerial conference.
According to Western diplomatic sources, Washington wants to coordinate with its allies on the Syrian issue before the Geneva negotiations between government and opposition delegations, which are scheduled to be held in Montreaux, Switzerland, on the twenty-first of this month. Special Envoy Staffan de Mistura may decide to postpone the meeting for a few days.
The five officials discussed their views regarding the Syrian Dialogue Conference, which is scheduled to be held in Sochi, Russia on the twenty-ninth of this month. The American side wants to preserve the Geneva process after its allies, such as Jordan, leaned toward the Astana and Sochi process.
Guterres Commends the Opposition
8 January 2018
The opposition’s High Negotiating Committee delegation, headed by Nasr al-Hariri, met with National Security Advisor Herbert McMaster in Washington on the weekend. This comes after the committee’s meeting with Secretary General of the United Nations Antonio Guterres in New York on 8 January. The delegation is scheduled to head for London on Tuesday.
McMaster criticized Moscow’s attempts to convene the Sochi conference and alienate Geneva negotiations. He informed the opposition of Washington’s commitment to political transition in Syria and the need to “neutralize Iran”, according to diplomatic sources. He also confirmed that American presence in east and southwest of Syria will continue until a political solution is reached. He also linked Washington’s contribution in the reconstruction of Syria to achieving political transition.
Guterres, on the other hand, commended the opposition’s stance in the eighth round of the Geneva negotiations, referring to accusations against the government delegation in presenting “preconditions” in Geneva. He also mentioned his letter to the Russians regarding the Sochi conference, which contained a set of criteria that must be met in order for him to approve to dispatch de Mistura to the Syrian Dialogue Conference. They included: the conference should be held in one session within the framework of the Geneva process, implementation of Resolution 2254, and the formation of the constitution committee should be carried out through the United Nations and Geneva negotiations and not in Sochi.
Battles Intensify in Idlib near Abu al-Duhur
10-11 January 2018
The armed opposition faction and Tahrir al-Sham launched a counter-attack against government forces southeast of Idlib to prevent them from controlling Abu al-Duhur military airport.
The Syrian Observatory for Human Rights reported the withdrawal of government forces on the Abu al-Duhur front and the control of opposition factions over a number of towns. Whereas, government sources stated that the counter-attack was repelled. The latter also mentioned the “opening of a new front” toward the airport from the southern countryside of Aleppo. Government forces had begun an offensive on 25 December to control the southeastern countryside of Idlib and secure a strategic road between Aleppo and Damascus. They controlled numerous villages and towns in a short period of time and reached the outskirts of Abu al-Duhur airport. Turkey considered the attack a breach of the de-escalation zone which is carried out with Russian and Iranian support. (Reuters)
The fighting reflects lack of agreement between the sponsoring parties (Russia, Turkey, and Iran) regarding the de-escalation zone, and the continuous attempts to achieve gains on the ground.
A dispute emerged between the Russian and Turkish sides on the attack in Idlib province. Ankara summoned a Russian diplomat to protest the attack and the continuous advancement toward Abu al-Duhur airport, considering this a breach of the de-escalation agreement. However, according to a Russian source, Moscow saw that Turkey’s delay in confronting Tahria al-Sham (which comprises several factions including Fat’h al-sham, previously Nusra) forced Moscow to give the green light to forces of Colonel Suhail al-Hasan (a.k.a. The Tiger) to advance toward Abu al-Duhur in order to put pressure on Ankara to do its part, i.e. address the issue of Nusra’s presence.
Tensions had emerged between Russia and Turkey in the aftermath of strange attacks on the Russian base in Hmeimim in which drones were used. Moscow accused Ankara initially, but then denied that afterwards. The attack constitutes a major challenge for Russia in Syria, as it exposed the difficulty of achieving “victory” mentioned by President Vladimir Putin ahead of the presidential elections on 18 March.
A Russian-Turkish-Iranian meeting will be held to discuss the fate of the Syrian Dialogue Conference in Sochi at the end of the month. President Putin has dispatched envoy Alexander Laverntiev to Damascus to meet with president Bashar al-Assad ahead of the Sochi conference scheduled to be held on the twenty-ninth of this month.
Syrian Man Sets Himself on Fire in front of the United Nation’s Office in Lebanon
10 January 2018
A Syrian man set himself on fire on Wednesday outside the United Nation’s office in Tripoli, Lebanon after he was informed that the humanitarian aid provided for him and his family will be cut off, leading to severe burns in his body. The UNHCR and WFP noted that his tragic event highlights the increasing pressures and difficulties that Syrian refugees have been going through.
Most Syrians in Lebanon suffer from poverty and are mainly located in the most deprived areas of Lebanon. They face difficult challenges in finding work due to the lack of job opportunities in the Lebanese economy and the restrictions imposed on employment of Syrian workers. Syrian refugees have provoked deep political divisions between various Lebanese forces. This issue is expected to be exploited in parliamentary elections in the summer of 2018.
Collecting Income Tax by the Self-Administration
10 January 2018
The Self-Administration has started collecting an income tax imposed by a decree it issued to collect revenues from citizens on behalf of the Financial Authority. These procedures indicate the formation of institution and legislations in the northeastern part of Syria, widening the gap between the institutions that actually hold control in various areas and complicating the possibility of reaching a solution on a national level.
Privatization of Construction on the Local Level
Decree number nineteen of 2016 provided governorates and municipalities with the ability to establish private holding companies that can invest the governorate/municipality’s properties and rights in allocating lands, whether directly or through contracts with private or public companies. This can be carried out without resorting to the binding contract procedures that the public sector must adhere to. Damascus Cham Holding Company represents the first fruit of this decree, which constitutes a privatization process without sufficient guarantees or supervision from public bodies.
Marota City, expected to be built in the orchards of Mazzeh neighborhood in Damascus, is a project that has attracted many private-sector investors. The last of which was a contract signed with Talas Company for Trade and Industry to invest four plots in Marota City with a value of twenty-three billion Syrian pounds.
The plots dedicated for Talas Company are around one thousand square meters. The company will carry out the construction and the finishing. The investments are varied between tourism, commerce, technology, and services. Damascus Cham Holding’s share is seventy-five percent in exchange for its in-kind contribution, whereas Talas’s share is twenty-five percent for its cash contribution.
The aforementioned partnership contract comes after Damascus Cham Holding signed a contract with Syrian businessman Mazen Tarazy to invest a mall with a value of one hundred and eight billion Syrian pounds. Damascus Cham Holding had also announced that it signed a partnership contract with Damascus Aman Holding, a private joint stock company, on 27 August with a value of one hundred and fifty billion Syrian pounds to invest three residential buildings and five plots in Marota City. (al-Iqtisade, Inab Baladi)
العدد الثالث
واشنطن تنسق مع حلفائها قبل جنيف وسوتشي
١٢ كانون الثاني (يناير)
عقدت يوم الجمعة في واشنطن، محادثات بين مساعد وزير الخارجية الأميركي ديفيد ساترفيلد ونظرائه في بريطانيا وفرنسا والأردن والسعودية لبحث احتمال عقد مؤتمر وزاري خماسي.
بحسب مصادر دبلوماسية غربية، أرادت واشنطن التنسيق بين حلفائها إزاء الملف السوري قبل مفاوضات جنيف بين وفدي الحكومة السورية والمعارضة المقررة في مدينة مونترو السويسرية في ٢١ الشهر الجاري مع احتمال ان يرجئ المبعوث الدولي ستيفان دي ميستورا موعدها بضعة أيام.
كما بحث المسؤولون الخمسة في الموقف من “مؤتمر الحوار السوري” المقرر في سوتشي الروسية في ٢٩ الجاري، ذلك أن الجانب الاميركي يريد الحفاظ على مسار جنيف بعد اقتراب حلفائه مثل الأردن من مسار عملية آستانة وسوتشي.
غوتيرش يغازل المعارضة
٨ كانون الثاني (يناير)
التقى وفد «الهيئة العليا للمفاوضات» المعارضة برئاسة نصر الحريري مستشار الأمن القومي هيربرت ماكماستر في واشنطن نهاية الأسبوع بعد لقاء “الهيئة” الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيرش في نيويورك في ٨ الشهر الجاري. كما يزور وفد “الهيئة” لندن الثلاثاء.
ماكماستر انتقد مساعي موسكو لعقد مؤتمر سوتشي وإبعاد مسار جنيف. وأبلغ المعارضة بتمسك واشنطن بالانتقال السياسي في سوريا وضرورة «تحييد إيران»، بحسب مصادر دبلوماسية. وقالت إنه أكد أيضاً استمرار وجودهم في شرق سوريا وجنوبها الغربي إلى حين تحقيق الحل السياسي. كما ربط واشنطن المساهمة في إعادة إعمار سوريا بانجاز انتقال سياسي.
من جهته، نوه غوتيريش بموقف المعارضة في الجولة الثامنة من مفاوضات جنيف، مشيرا إلى الاتهام الموجه إلى وفد دمشق بتقديم «شروط مسبقة» في جنيف. وتناول رسالته إلى الجانب الروسي عن مؤتمر سوتشي وتضمنت سلسلة معايير كي يوافق على إيفاد دي ميستورا إلى مؤتمر الحوار السوري، بينها أن يكون عبارة عن جلسة واحدة ضمن عملية جنيف وأن يكون ضمن مفاوضات جنيف وتنفيذ القرار 2254، إضافة إلى تشكيل لجنة الدستور من قبل الأمم المتحدة وعبر مسار جنيف وليس في سوتشي.
احتدام المعارك في إدلب حول أبو الضهور
10–11 كانون الثاني (يناير)
قامت فصائل المعارضة المسلحة و”هيئة تحرير الشام” بهجوم معاكس على قوات النظام جنوب شرق إدلب لمنعها من السيطرة على مطار أبو الضهور العسكري.
وأفاد “المرصد السوري لحقوق الإنسان” بتراجع قوات النظام على جبهة أبو الضهور وسيطرة فصائل المعارضة على عدد من البلدات، في وقت اشارت مصادر دمشق إلى صد الهجوم المعاكس من الفصائل. كما أشارت الى “فتح جبهة جديدة” باتجاه المطار انطلاقاً من جنوب ريف حلب.
وبدأت قوات النظام منذ 25 كانون الأول (ديسمبر) الماضي، هجوماً يهدف إلى السيطرة على الريف الجنوبي الشرقي لإدلب، وتأمين طريق استراتيجي بين حلب ودمشق. وسيطرت على العديد من القرى والبلدات خلال فترة قصيرة ووصلت إلى تخوم مطار أبو الضهور. واعتبرت تركيا الهجوم خرقاً لمنطقة خفض التوتر في إدلب وأن الهجوم يتم بتغطية روسية وإيرانية. (رويترز)
وتعكس المعارك غياب الاتفاق بين القوى الضامنة (روسيا وتركيا وايران) لمناطق خفض التوتر والمحاولات المتكررة لتحقيق مكاسب ميدانية.
وبرز خلاف بين الجانبين الروسي والتركي إزاء الهجوم في محافظة إدلب. إذ استدعت أنقرة دبلوماسياً روسياً للاحتجاج على الهجوم والاستمرار في التقدم بعد مطار أبو الضهور واعتبار ذلك خرقاً لاتفاق «خفض التصعيد». لكن موسكو، بحسب مصدر روسي، رأت أن «تأخر تركيا في مواجهة هيئة تحرير الشام (تضم فصائل بينها فتح الشام أي النصرة سابقاً) دفعها (موسكو) إلى إعطاء الضوء الأخضر إلى قوات العميد سهيل الحسن الملقب بالنمر، للتقدم باتجاه أبو الضهور للضغط على أنقرة»، كي تقوم بما هو متوقع منها، أي معالجة قضية وجود «النصرة».
وكان ظهر توتر روسي – تركي بعد هجمات غامضة بطائرات “درونز” على القاعدة الروسية في حميميم. اذ اتهمت موسكو انقرة بذلك، لكنها نفت ذلك لاحقاً. وبقي الهجوم تحدياً كبيراً لروسيا في سوريا لانه اظهر صعوبة حديث الرئيس فلاديمير بوتين عن “انتصار” قبل الانتخابات الرئاسية المقررة في 18 اذار (مارس).
ومن المقرر عقد اجتماع روسي – تركي – إيراني لبحث مصير مؤتمر الحوار السوري في سوتشي نهاية الشهر. كما اوفد الرئيس فلاديمير بوتين مبعوثه الكسندر لافرينييف الى دمشق للقاء الرئيس بشار الأسد تحضيرا لمؤتمر سوتشي المقرر في 29 الشهر الجاري.
سوري يحرق نفسه أمام مكتب الأمم المتحدة في لبنان
10 كانون الثاني (يناير)
قام سوري بإضرام النار في نفسه يوم الأربعاء خارج مكتب الأمم المتحدة في طرابلس بعد إبلاغه بقطع المساعدات الإنسانية التي كانت تقدم له ولأسرته مما أدى إلى إصابته بحروق حادة. وأشارت المفوضية العليا للاجئين وبرنامج الغذاء العالمي إلى أن الحادث المأساوي يشير إلى الضغوط والصعوبات المتزايدة التي يعاني منها اللاجئون السوريون (وكالة الأنباء الفرنسية).
يذكر أن معظم السوريين في لبنان يعانون من الفقر ويتركزون في المناطق الأكثر حرماناً من لبنان ويواجهون تحديات جدية في إيجاد العمل نتيجة لقلة فرص العمل في الاقتصاد اللبناني أصلاً والقيود على عمل السوريين. وأثار اللجوء السوري إلى لبنان انقسامات سياسية حادة بين القوى اللبنانية ويتوقع أن يتم استغلال هذا الملف في الانتخابات النيابية صيف 2018.
تحصيل ضريبة الدخل لصالح الإدارة الذاتية
10 كانون الثاني (يناير)
قامت الإدارة الذاتية بالبدء بتحصيل ضريبة الدخل التي فرضت بمرسوم أصدرته الإدارة لجمع الإيرادات من المواطنين لصالح الهيئة المالية، وتشير الإجراءات إلى تشكل مؤسسات وتشريعات في الجزيرة السورية مما يعمق الفوارق بين المؤسسات الفعلية المسيطرة في المناطق المختلفة ويعقد من إمكانيات الوصول إلى حلول على المستوى الوطني.
خصخصة الإعمار على المستوى المحلي
سمح المرسوم 19 للعام 2016 للمحافظات والبلديات بتأسيس شركات قابضة خاصة مساهمة تستطيع استثمار أملاك المحافظة/البلدية وحقوقها في تخصيص الأراضي بشكل مباشر أو عبر التعاقد مع شركات خاصة أو عامة دون اللجوء إلى إجراءات التعاقد الملزمة للقطاع العام. وتمثل شركة دمشق الشام القابضة أولى مفرزات المرسوم مما يشكل خصخصة دون ضمانات كافية أو رقابة من الجهات العامة.
وتمثل "مدينة ماروتا" المتوقع بناؤها في منطقة المزة (بساتين الرازي) أحد المشاريع الذي استقطب العديد من المستثمرين في القطاع الخاص كان آخرهم العقد مع شركة “طلس للتجارة والصناعة” لاستثمار أربعة مقاسم في “ماروتا سيتي” بقيمة تصل إلى 23 مليار ليرة سورية.
وتبلغ مساحة المقاسم الخاصة في شركة “طلس” بحدود ألف متر مربع، وستقوم الشركة ببناء وإكساء المقاسم، وستتنوع الاستثمارات بين السياحية والتجارية والتكنولوجيا والخدمية. وتبلغ حصة دمشق القابضة 75 في المئة مقابل مساهمات عينية وحصة شركة "طلس" 25 في المئة مقابل مساهمات نقدية.
ويأتي توقيع عقد الشراكة المذكور بعد توقيع “دمشق الشام القابضة” عقد مع رجل الأعمال السوري مازن الترزي لاستثمار المول بقيمة 108 مليارات ليرة سورية. كما كانت “دمشق الشام القابضة” أعلنت، في 27 آب (اغسطس) الماضي، توقيع عقد مع شركة “أمان دمشق” المساهمة المغفلة الخاصة بـ150 مليار ليرة واستثمار ثلاثة أبراج وخمسة مقاسم سكنية في “ماروتا سيتي" (الاقتصادي، عنب بلدي)