[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.]
It is as if the war is still in its beginning. The destruction, rubble, casualties, all parties of the conflict’s tough stances, and inability of the international community do not indicate a near end of the tragedy, but rather a continuation of it.
2401! – Ghouta Truce
24-25 February
Reuters, AFP, and Lancet
The UN Security Council approved Resolution 2401, which calls for a thirty-day truce in Syria to enable humanitarian-aid delivery and medical evacuations. The resolution excluded ISIS and al-Qaeda, as well as individuals and organizations associated with them.
Russia supported the resolution after last-minute negotiations. During one week of escalation in eastern Ghouta, three thousand people were killed or injured, according to the Syrian Observatory for Human Rights.
The vote came as military air jets bombed eastern Ghouta, the last enclave for the armed opposition, near the Syrian capital of Damascus for the seventh day in a row.
The Security Council session had been planned for Thursday, but it was delayed for two days amid tense negotiations between Russia and the rest of the members. The Syrian American Medical Society (SAMS) reported that during the two days of negotiations in New York one hundred and eighty people were killed, including forty-two children, and five hundred people were injured.
Secretary General of the UN Antonio Guterres called for an immediate end to “war activities.” After the adoption of the resolution, the escalation persisted amid mobilization of government forces to enter eastern Ghouta. The Syrian Observatory for Human Rights said that military air jets bombed eastern Ghouta after the Security Council vote, amid fears that the truce would not be observed. AFP said that government forces launched a ground attack on eastern Ghouta on two fronts.
Russian and French Presidents Vladimir Putin and Emmanuel Macron and German Chancellor Angela Merkel stressed the “importance of continuing common efforts in order to fully implement” the thirty-day truce called for in the Resolution.
Several international and humanitarian organizations condemned the attack on civilians in Ghouta. The UN High Commissioner for Human Rights said that the campaign in eastern Ghouta was a “genocide”. UNICEF also said, “We no longer have words to describe the children’s suffering in Syria.”
In a commentary on 23 February, the Lancet Magazine, which is specialized in public health, reported that “since 4 February 2018, Syrian forces with Russian support have bombarded eastern Ghouta, an enclave out of government control near Damascus.”
This military operation has left hundreds of civilians dead and more than one thousand and five hundred and fifty inured as of 21 February 2018. The PAX movement, an international peace movement, documented in only one day (20 February 2018) one hundred and ten civilians killed, hundreds injured, one hundred and thirty-one air strikes, forty-four barrel bombs, twenty-eight surface-to-surface missiles, five cluster bombs, and countless other artillery and rocket fire. Amnesty International regards this attack as a continuation of “large-scale war crimes.”
SAMS documented the bombardment of twenty-five hospitals and medical centers, some of which were bombed more than once, from 19 to 23 February 2018. Concurrently, armed groups replied by bombarding neighborhoods in Damascus killing and injuring tens of civilians.
2401 Does not Include Afrin
21-25 February 2018
AFP and Reuters
The Olive Branch Operation, launched by Turkish forces alongside Syrian opposition armed factions, has continued and advanced in Afrin countryside on more than one front. The Afrin front has witnessed dangerous developments this week with the Syrian government sending “popular” armed forces to support the People’s Protection Units (YPG) in confronting Turkish forces and armed opposition factions. A number of YPG fighters have been transferred from Aleppo to Afrin. Turkey threatened that its forces will target any party that provides support for Kurdish forces, adding that such a step may lead to a “catastrophe.” (AFP)
In the same context, the Turkish army bombed a convoy heading to Afrin. Ankara said that it carried fighters and weapons, whereas Kurdish forces said that it carried civilians bringing food and medicine. (Reuters)
In line with the contradictions of the Syrian tragedy, the Turkish Foreign Ministry welcomed in a statement on Sunday “the resolution adopted by the UN Security Council in response to the deteriorating humanitarian conditions throughout Syria, and especially in eastern Ghouta.” However, the Foreign Ministry added that Turkey “remains determined to combat terrorist organizations that threaten the territorial and political integrity in Syria.” Without directly referring to the Security Council Resolution, Turkish President Recep Tayyip Erdogan emphasized that there will be no truce in the Turkish military operation in Afrin, north of Syria. (AFP)
In a new development, Turkey demanded the extradition of the Syrian Kurdish leader Saleh Muslim who was arrested in Prague, after Turkey put him on the list of terrorists. The Democratic Society Movement, a coalition of mainly Kurdish parties that administers areas controlled by Kurdish fighters in northern Syria, announced the arrest of Muslim in the Czech capital on Saturday night, in a statement published in Beirut, Lebanon. (AFP)
كأن الحرب في بدايتها، الدمار والأنقاض والضحايا والمواقف المتشددة لأطراف النزاع والعجز الدولي لا ينبؤ بقرب نهاية المأساة بل باستمرارها.
هدنة للغوطة… 2401
24-25 شباط/ فبراير
رويترز، فرانس برس، لانست
وافق مجلس الأمن الدولي السبت على قرار 2401 يدعو لهدنة 30 يوماً في سوريا للسماح بدخول المساعدات والإجلاء الطبي. واستثنى القرار تنظيمي “داعش” و “القاعدة” والافراد والتنظيمات المرتبطة بهما. وهذا اول قرار دولي لهدنة في سوريا.
وأيدت روسيا القرار بعد سلسلة مفاوضات في اللحظة الأخيرة. وخلال أسبوع من التصعيد في غوطة دمشق قتل وجرح ٣٠٠٠ شخص بحسب “المرصد السوري لحقوق الانسان.” وجاء التصويت في الوقت الذي قصفت فيه طائرات حربية الغوطة الشرقية آخر جيب للمعارضة المسلحة قرب العاصمة السورية دمشق ذلك لليوم السابع. وكان من المقرر عقد جلسة مجلس الأمن الخميس إلا أنها تأجلت ليومين وسط مفاوضات ساخنة بين الجانب الروسي وبقية الأعضاء. وأفاد المركز الطبي الاميركي – السوري (سامز) أنه خلال يومي المفاوضات في نيويورك قتل ١٨٠ شخصاً بينهم ٤٢ طفلا وجرح حوالى ٥٠٠ شخص. وكان الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش دعا الأربعاء إلى نهاية عاجلة ”للأعمال الحربية“ هناك. (رويترز)
وبعد إقرار القرار بقي التصعيد وسط حشود من قوات النظام لاقتحام الغوطة. وذكر “المرصد السوري لحقوق الإنسان” أن طائرات حربية تقصف الغوطة بعد تصويت مجلس الأمن وسط مخاوف من عدم الالتزام بالهدنة، وذكرت وكالة فرانس برس أن القوات النظامية بدأت بهجوم بري على الغوطة الأحد من محورين.
عليه، شدد الرئيسان الروسي فلاديمير بوتين والفرنسي ايمانويل ماكرون والمستشارة الألمانية أنغيلا ميركل خلال محادثات هاتفية الأحد “على أهمية مواصلة الجهود المشتركة بهدف تطبيق كامل وفي أسرع وقت ممكن” لقرار الهدنة التي تستمر شهراً. (فرانس برس)
أدانت العديد من المنظمات الدولية والإنسانية الهجوم الذي يتعرض له المدنيين في الغوطة، وأفاد مفوض الأمم المتحدة لحقوق الإنسان أنها حملة “إبادة” في الغوطة السورية. كما ذكرت منظمة يونيسف “لم يعد لدينا كلمات لوصف معاناة الأطفال في سوريا.” (رويترز)
وفي تعليق لمجلة لانست المتخصصة في الصحة العامة بتاريخ ٢٣ شباط/فبراير، ذكرت أنه “منذ الرابع من شباط/فبراير ٢٠١٨ قصفت القوات السورية بدعم روسي الغوطة الشرقية، وهي منطقة محاصرة خارج سيطرة الحكومة السورية بالقرب من دمشق.
لقد أدت هذه العملية العسكرية إلى قتل مئات المدنيين وجرح أكثر من ذلك من ١٥٥٠ منهم وذلك لغاية ٢١ شباط /فبراير ٢٠١٨. ووثقت حركة باكس، وهي حركة سلام دولية، في يوم واحد فقط، هو العشرون من شباط /فبراير ٢٠١٨ مقتل ١١٠ من المدنيين وجرح مئات آخرين في ١٣١ غارة جوية، و٤٤ برميلاً متفجراً و ٢٨ صاروخ أرض-أرض، وخمسة قنابل عنقودية، وعدداً لا يحصى من قذائف المدفعية والصواريخ الأخرى. وترى منظمة العفو الدولية هذا الهجوم كاستمرار “لجرائم الحرب على نطاق أوسع.”
وثقت الجمعية الطبية السورية – الأميركية تعرض ٢٥ مستشفاً ومركزاً صحياً للقصف وبعضهم تعرض للقصف أكثر من مرة بين ١٩-٢٣ شباط/فيراير. في الوقت ذاته ردت الجماعات المسلحة بقصف لأحياء دمشق وقتلت وأصابت عشرات المدنيين أيضاً”. (لانست، 2018)
2401 لايشمل عفرين
21-25 شباط/ فبراير
فرانس برس، رويترز
تستمر عملية “غصن الزيتون” التي تشنها القوات التركية مع فصائل مسلحة سورية معارضة وحقق تقدماً في ريف عفرين على أكثر من جبهة، وشهدت جبهة عفرين تطورات خطيرة في هذا الأسبوع حيث قام النظام السوري بإرسال قوات “شعبية” مسلحة لدعم صمود قوات حماية الشعب في مواجهة القوات التركية وفصائل المعارضة المسلحة. كما انتقل عدد من مقاتلي وحدات حماية الشعب من حلب إلى عفرين. وهددت تركيا بأن أي جهة ستقدم الدعم للقوات الكردية سيتم استهدافها من قبل القوات التركية، وأن هذه الخطوة قد تقود إلى “كارثة”. (فرانس برس)
في نفس السياق قام الجيش التركي بقصف قافلة أثناء اتجاهها إلى عفرين. وقالت أنقرة إنها تقل مقاتلين وأسلحة، لكن القوات الكردية قالت إنها كانت تنقل مدنيين قادمين ومعهم طعام وأدوية. (رويترز)
ومن ضمن تناقضات المأساة السورية رحبت الخارجية التركية في بيان، يوم الأحد، “بالقرار الذي تبناه مجلس الامن الدولي ردا على تدهور الاوضاع الانسانية في مجمل أنحاء سوريا، ولا سيما في الغوطة الشرقية.” لكن الخارجية أضافت في المقابل ان تركيا “تبقى مصممة على مكافحة المنظمات الارهابية التي تهدد وحدة الاراضي والوحدة السياسية لسوريا.” ومن دون ان يشير في شكل مباشر إلى قرار مجلس الأمن، أكد الرئيس التركي رجب طيب أردوغان بدوره أنه لن يكون هناك هدنة في العملية العسكرية التركية التي تستهدف منطقة عفرين في شمال سوريا. (فرانس برس)
وفي تطور جديد طالبت تركيا بتسلم القيادي السوري الكردي صالح مسلم الذي اعتقل في براغ بعد أن أدرجته تركيا على لوائح الإرهاب. وكانت حركة المجتمع الديموقراطي، ائتلاف أحزاب غالبيتها كردية تتولى ادارة مناطق سيطرة المقاتلين الأكراد في شمال سوريا، أعلنت في بيان نشر في بيروت توقيف مسلم ليل السبت في العاصمة التشيكية. (فرانس برس)